戦国武将名鑑

合戦

　小早川　隆景

　小早川 隆景（こばやかわ たかかげ）は、戦国時代から安土桃山時代にかけての武将・大名。

　毛利元就の三男。毛利隆元・吉川元春は同母の兄にあたる。毛利両川の一人として、元春と共に毛利氏の発展に尽くした。毛利水軍の指揮官としても活躍している。

　豊臣政権下では、豊臣秀吉の信任を受け、通説では文禄年間に五大老の一人に任じられたとされている。実子はなく、木下家定の五男で豊臣秀吉の養子となっていた羽柴秀俊（小早川秀秋）を養子として迎え、家督を譲っている。

　生涯

竹原・沼田両小早川氏を相続

　天文2年（1533年）、毛利元就と妙玖夫人の三男として生まれる。幼名は徳寿丸。

　天文11年（1541年）に竹原小早川氏の当主・小早川興景が死去。継嗣が無かったため、小早川氏の重臣らは元就に対し子の徳寿丸に跡を継がせるよう求めた。元就は当初難色を示したものの、小早川氏を自陣営に留めたい大内義隆の強い勧めもあり承諾した。

　元就の姪（毛利興元の娘）が興景の妻だった縁もありこの養子縁組は平和裏に進み、天文14年（1544年）に隆景は竹原小早川氏の当主となる。

　天文16年（1547年）、大内義隆が備後神辺城を攻めたときに従軍し、初陣を飾った。このとき、隆景は神辺城の支城である龍王山砦を小早川軍単独で落とすという功を挙げ、義隆から賞賛された。

　一方、小早川氏の本家・沼田小早川氏の当主であった小早川繁平は若年で病弱な上、眼病により盲目となっていたため、家中は繁平派と隆景擁立派で対立し、大内義隆は尼子氏の侵攻に堪えられないのではと懸念した。

　天文19年（1550年）、義隆は元就と共謀し、乃美景興を中心とした隆景擁立派を支持、尼子氏との内通の疑いで繁平を拘禁し、隠居・出家に追い込んだ。そして隆景を繁平の妹（後の問田の大方）に娶せ、沼田小早川氏を乗っ取る形で家督を継がせることで、沼田・竹原の両小早川氏を統合する。そのとき、繁平派の田坂全慶ら重臣の多くが粛清されている。

　隆景は沼田小早川氏の本拠高山城に入城するが、翌年の天文21年（1552年）には沼田川を挟んだ対岸に新高山城を築城し、新たな本拠とする。

毛利氏家臣として山陽道・瀬戸内海・北九州を転戦する

　以後の小早川氏は毛利一門に組み込まれ、毛利氏直轄の精強な水軍として活躍することになる。

　隆景の率いた小早川水軍は、毛利氏が一躍世に出た弘治元年（1555年）の厳島の戦いにおいて、陶晴賢率いる大内水軍を破って海上を封鎖し、毛利軍の勝利に大いに貢献している。このとき、乃美宗勝を通じて村上水軍を味方に引き入れる調略でも功を挙げている。

　その後、弘治3年（1557年）に周防・長門を攻略し、大内氏を滅ぼした戦いにも参加している。

　同年、元就が隠居し、長兄の毛利隆元が家督を継ぐが、隆景は兄の吉川元春と共に引き続き毛利氏の中枢にあり続ける。

　永禄6年（1563年）隆元が急死し、甥毛利輝元が家督を継ぐと、元春と共に幼少の輝元を補佐した。元春が軍事面を担当したのに対し、隆景は水軍の情報収集力を活かし主に政務・外交面を担当している。

　永禄5年（1562年）から永禄9年（1566年）にかけての月山富田城の戦いで、宿敵尼子氏を滅ぼす。

　続く永禄10年（1567年）には河野氏を助けて伊予に出兵、大洲城を攻略し宇都宮豊綱を降伏させる（毛利氏の伊予出兵）。さらに大友氏と争い九州に出兵する。

　元亀2年（1571年）に元就が死去すると、毛利氏の中での2人の役割はますます大きくなり、大友氏や尼子氏、大内氏の残党らと争い各地を転戦する。

織田信長、そして羽柴秀吉との戦い

　天正2年（1574年）に入ると、織田信長の勢力が毛利氏の勢力範囲にまで迫るようになる。この年播磨の浦上宗景が織田氏の支援を受け、毛利氏と戦いを交え、天正3年（1575年）には三村元親が織田方に通じて裏切る。隆景は三村氏を討伐し、豊後の大友宗麟が信長と通じて侵攻してくると、水軍を率いて大友軍と戦った。

　天正4年（1576年）、鞆に落ち延びてきた将軍足利義昭の強い誘いもあり、毛利氏は織田氏と断交し、元春が山陰、隆景が山陽を担当し、第2次信長包囲網の一角として織田方と戦うこととなる。

　信長包囲網の中心的存在であった石山本願寺を救援した第一次木津川口の戦いでは、小早川水軍、村上水軍を主力とする毛利水軍が、織田方の九鬼水軍を破った。

　しかし2年後の天正6年（1578年）には第二次木津川口の戦いで鉄甲船を配備した九鬼水軍に敗れ、制海権を失う。同年、上洛を目指していたといわれる上杉謙信が急死し、天正8年（1580年）には石山本願寺が信長と講和し大坂を退去して信長包囲網は崩壊する。

　織田方の中国方面軍司令官である羽柴秀吉の硬軟織り交ぜた攻略は次第に激しさを増し、毛利氏は押され続けることとなる。

　天正7年（1579年）には備前の宇喜多直家が織田方に離反。

　天正8年（1580年）には2年間にわたり織田方に抗戦（三木合戦）してきた播磨三木城が陥落、別所長治が自害する。

　さらに天正9年（1581年）には因幡鳥取城が餓死者が出る籠城戦の末陥落し、城主吉川経家が自害している。

　 天正10年（1582年）には清水宗治が籠る備中高松城が包囲され、隆景は輝元・元春と共に毛利氏の主力3万を率いて救援に赴いた（備中高松城の戦い）。

　しかし、この時点ですでに3万の秀吉軍と兵力は拮抗しており、さらに3月に武田氏を滅ぼした信長の本軍が中国地方に向けて出兵の準備を進めていた。隆景は、毛利氏が織田氏に勝つ見込みが薄いと判断していたためか、安国寺恵瓊を通じて秀吉と和睦交渉を秘密裏に行う。

　6月に本能寺の変が起きて織田信長が死去すると、秀吉は明智光秀討伐のため、毛利方に本能寺の変を秘したままで急ぎ和睦を結び、畿内へ取って返す（中国大返し）。

　信長の死を知り、秀吉を追撃するべきとする吉川元春・元長父子に対し、

隆景は「誓紙の血が乾かぬうちに追撃するのは不義であり、信長の死に乗ずるのは不祥である」

と主張したため、毛利軍が羽柴軍を追撃しなかった。

　また、秀吉が畿内に向かう際に高松城を囲っていた堤防を決壊させたため、両軍の間に泥沼ができてしまい追撃が不可能になったともいう。

　天正10年（1582年）に隆景は居城を新高山城から瀬戸内海に面した三原城に移している。

豊臣政権下における隆景の活躍

　天正11年（1583年）の賤ヶ岳の戦いでは中立を保ったが、この戦いで羽柴秀吉が柴田勝家を破ると、毛利氏は日和見路線を捨て、秀吉に従属した。このとき、隆景は養子の毛利元総（小早川秀包）を人質として秀吉に差し出している。

　その後は秀吉に積極的に協力し、天正13年（1585年）の四国征伐では伊予の河野通直を破るなどの功績を挙げ、戦後に秀吉から伊予一国を与えられた。

　天正14年（1586年）からの九州征伐にも参加し、戦後に秀吉から筑前・筑後・肥前1郡の37万1300石を与えられた。しかし、九州征伐で兄の元春とその嫡男元長があいついで陣没したため、隆景は一人で輝元を補佐し、毛利氏を守っていくことになる。

　天正16年（1588年）には秀吉から羽柴姓を与えられた。

　天正18年（1590年）、秀吉の小田原征伐にも従軍した。

　天正20年（1592年）から朝鮮出兵（文禄・慶長の役）が始まると、文禄の役には老体を押して出陣し、文禄2年（1593年）、立花宗茂とともに明軍を撃破している（碧蹄館の戦い）。

　文禄3年（1594年）には豊臣氏から羽柴秀俊を養子に迎え、翌年の文禄4年（1595年）には家督を譲って隠居し、家臣団とともに三原に移る。その際、秀吉から筑前に5万石という破格の隠居料を拝領する。

　慶長2年（1597年）6月12日に死去。享年65。死因は卒中といわれる。