戦国武将名鑑

合戦

　弘中　隆包

　弘中 隆包（ひろなか たかかね）は、戦国時代の武将。戦国大名大内氏の家臣。正式な名は「隆包」だが、後世ではなぜか「隆兼」と書く者が多い。弘中興兼の嫡男。

　生涯

　弘中氏は清和源氏の流れを組み、壇ノ浦合戦後から代々岩国の領主を務めていた家系である。

　室町時代より周防の大名・大内家の中心を支える氏族となり、奉行職や軍事職などの要職を代々務めてきた。また弘中家は隆包の代まで長らく岩国の白崎八幡宮の大宮司を兼ねていた。

　隆包は大内義興・大内義隆の2代に属し、智勇兼備の武将として名声高く若くして数多くの武勲を上げ、その功績から岩国だけでなく安芸の守護代を命じられ安芸西条槌山城の城主として活躍した。

　吉田郡山城の戦いで援護した毛利元就とは、包囲戦以降も公私共に親交が深く、大内軍の月山富田城遠征の際には、意見を共にして義隆に献策するほどの仲であった。また、元就の2人の息子で山口での人質時代に同じ大内義隆の一字を貰い受けた毛利隆元や吉川元春とは親しい間柄であったという。

　天文20年（1551年）、陶晴賢が謀反を起こして義隆を殺害（大寧寺の変）、甥の大内義長を擁立した際には謀反には反対論を通したが、長年歴代の大内家への忠義に順じて義長旗下に属した。

　天文24年（1555年）、厳島の戦いの直前、晴賢が厳島に3万の大軍を移そうとしていることを、元就の謀略であると義長に直訴したり晴賢の妻を通したりするなどして晴賢に再三諫言したが、三浦房清ら武断派の声に乗せられて血気にはやる晴賢は聞き入れなかった。

　その際に元就の姦計により、毛利軍にとって脅威であった大内軍の勇将・江良房栄と隆包に謀反の疑いがかかり、晴賢は隆包に身の潔白を示すために江良を殺害させた。その後は隆包が再三諌めても晴賢は聞かず、ついに臆病者とされた隆包は、実弟の方明を岩国に残し、嫡子の隆助と共に厳島に渡海した。

　隆包の予想通り、罠にかかった大内軍は一夜にして壊滅した。

　大混乱に陥った大内軍の中で唯一陣を保全した隆包は、自ら盾となって総大将の晴賢を逃がし、大聖院にて吉川元春らの大軍勢に立ち向かった。

　やがて晴賢は自刃したが、大内軍の中で弘中軍だけは百名足らずで天険の駒ヶ林（竜ヶ馬場）に残り、孤軍奮戦した。3日間の激闘の末、最後は吉川軍に囲まれて遂に討死した。

　隆包の智勇と忠節を深く悼んだ毛利元就は、毛利家で登用、保護するなどして弘中の縁者を特に厚く遇した。そのため、安芸や周防一帯では弘中家の縁の者が住職を勤める寺院が数多くあった。吉川広家が隆包の領土であった岩国の領主となった時、今地氏を名乗り始めた隆包の孫が白崎八幡宮の宮司になることが許され今に至る。

　また、藩内に隆包の曾孫が通津専徳寺を開基することを許され、昭和16年（1941年）に隆包の墓がその境内に移された。

　自らの死を知りながら忠義のために渡海した弘中隆包の悲劇は、西国の悲運譚として講釈等で語り継がれている。